MALTA
La Chiesa parrocchiale e il Santuario di Nostra Signora delle Grazie
di Fra Mario Attard
Recentemente,
ho avuto un matrimonio nella Chiesa parrocchiale e anche santuario di Nostra
Signora delle Grazie. La bellezza di questa chiesa mi ha talmente affascinato
che, grazie allo Spirito Santo, mi sono messo a scrivere queste parole che Lui
mi ha dato a condividerle, amorosamente, con voi. La chiesa parrocchiale e il
Santuario di Nostra Signora delle Grazie, che nella nostra lingua maltese la
chiamiamo il-Knisja Arċipretali u Santwarju tal-Madonna tal-Grazzja, è una
chiesa parrocchiale cattolica romana a Żabbar. Essa è dedicata alla Madonna
delle Grazie. La chiesa fu, originariamente, costruita tra il 1641 e il 1696 ai
disegni dell’architetto rinascimentale Tommaso Dingli. La sua facciata, un
esempio eccezionale di architettura barocca maltese, è stata costruita nel 1738
ai disegni di Giovanni Bonavia. La cupola fu ricostruita all’inizio del XIX
secolo dopo che era stata danneggiata durante il blocco francese del 1798-1800.
Infatti, essa fu ricostruita nuovamente nella prima metà del XX secolo ai
disegni di Giuseppe pace.
Un
santuario dedicato alla Madonna delle Grazie fu in esistenza a Żabbar almeno
dal XVI secolo. Fu saccheggiato dagli Ottomani durante un attacco nel 1614. La
città divenne una parrocchia, nel 1615, e l’attuale chiesa fu costruita tra il
1641 e il 1696, ai disegni dell’architetto Tommaso Dingli. La navata principale
fu completata nel 1658 mentre la vecchia chiesa fu mantenuta come sacrestia. La
chiesa fu decorata con una pala d’altare dipinta da Alessio Erardi nel 1715, e
l’interno fu completato nel 1723. La chiesa cambiò radicalmente, nel 1738,
quando la sua facciata fu ricostruita in stile barocco ai disegni di Giovanni
Bonavia. La chiesa fu dedicata il 31 ottobre 1784. Questo evento della sua
consacrazione fu lodato come uno dei migliori esempi di architettura barocca
maltese.
Durante
il blocco francese del 1798-1800, Żabbar fu tenuto dai ribelli maltesi, e fu
anche ripetutamente bombardato dalle forze francesi dalle vicine linee della
Cottonera. Nel corso di uno dei bombardamenti del novembre 1799, una palla di
cannone colpì la cupola della Chiesa e una donna fu uccisa dalle pietre
cadenti. Nel frattempo, i ribelli maltesi costruirono una batteria di
artiglieria vicino alla chiesa per bombardare posizioni francesi. Finì il
blocco, la cupola dovette completamente essere ricostruita a causa del danno
che aveva sostenuto, mentre il campanile di destra, inoltre, aveva sofferto i
danni considerevoli e fu riparato nel 1801.
Nel
1926, la cupola fu ricostruita e le cappelle laterali furono costruite con i
disegni di Giuseppe pace. Nel 1951, la pala d’altare della chiesa fu incoronata
dall’arcivescovo Mikiel Gonzi e, nel 2001, un diadema d’argento fu posta su di
esso dall’arcivescovo Joseph Mercieca. La chiesa nasce come monumento nazionale
del primo grado ed è anche elencata sull’inventario nazionale della proprietà
culturale delle isole maltesi. Fu costruita a piano a cruciforme con tre
navate. Ha due campanili che hanno una guglia piramidale, una grande cupola e
quelle più piccole sul transetto. La facciata della chiesa comprende un
porticato collocato con cavità rettangolari sormontate da un’intavolatura, un
cornicione e balaustre. La facciata è divisa in tre campate da lesene piatte e
sormontate da capitelli corinzi. Si divide, ulteriormente in livelli, con
quello centrale contenente tre aperture, con una finestra al centro e statue su
entrambi i lati. La campata centrale ha un piedistallo a scorrimento e una
croce.
La
parrocchia di Żabbar mantiene un museo che è ospitato in un edificio
volutamente costruito adiacente alla chiesa. Il Museo è stato istituito nel
1954 e contiene molti manufatti, sia religiosi e laici. Le sue partecipazioni
chiave includono una collezione di dipinti ex-voto che sono stati offerti alla
Nostra Signora delle Grazie, due sedie di Sedan che sono stati utilizzati dai
gran maestri nel XVII e XVIII secolo, dipinti e altre opere d’arte che erano
precedentemente situate nel Santuario e in altre chiese e cappelle a Żabbar.
Occorre chiudere queste brevissime riflessioni con questa bellissima preghiera
dedicata alla Madonna delle Grazie: Ave Maria, ricolma di carità il Signore è
dentro di te tu sei benedetta fra tutte le donne per il frutto del tuo grembo e
Beata sei tu a motivo della tua fede. Santuario del silenzio, in cui si ode l’unica
parola del Padre, fiore dell’umanità piantato in Paradiso, tu, porti Dio nella
nostra vita. Donna rivestita di sole, creatura eccelsa che contiene il
Creatore, fà che le nostre anime non si eclissino dietro l’ombra del male, che
a volte pare prendere il sopravvento sulle debolezze e le nostre fragili
speranze.
Spargi
o Madre, piena di grazia, nei cuori dei tuoi figli granelli di pace che la pioggia
farà germogliare affinché risplenda la gloria dell’ineffabile Eterno Amore del
Padre per il figlio. Aurora dei cieli, nuovo splendore che nulla toglie alla
luce di Cristo, perché trasparenza a Dio vieni nelle nostre case, insegnaci ad
accogliere la volontà di Dio, e ad amarci gli uni agli altri sull’esempio del
Crocifisso Risorto, per fare di tutti una cosa sola come in cielo così in
terra. Ti affidiamo tutti gli uomini e le donne, a cominciare dai più deboli: i
bimbi mai nati, perché rifiutati o non ancora venuti alla luce, e quelli nati
in condizioni di povertà e di sofferenza, i giovani alla ricerca di senso, le
persone prive di lavoro e quelle provate dalla fame e dalla malattia. Ti
affidiamo le famiglie dissestate, gli anziani privi di assistenza e quanto sono
soli, senza un domani. O Madre, che conosci le sofferenze e le speranze della
Chiesa e del Mondo, assisti i tuoi figli nelle quotidiane prove, che la vita
riserva e resta accanto a ciascuno fino a quando ci accoglierai nel Regno della
Santissima Trinità. In te nuova Eva, possano compiersi anche oggi le promesse
ai nostri Padri, ad Abramo e a tutta la sua discendenza per sempre. Amen.
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