martedì 11 settembre 2018
MALTA
La Sacra Infermeria
di Fra Mario Attard
Uno
degli edifici più imponenti di La Valletta è l’ex “Sacra Infermeria” dell’Ordine
di San Giovanni di Gerusalemme, ora popolarmente conosciuto come il
Mediterranean Conference Centre. Questo edificio si trova adiacente a Fort St Elmo
e si affaccia sul Porte Grande. L’arrivo dei Cavalieri Ospitalieri di San
Giovanni di Gerusalemme alle isole maltesi nel 1530 vide l’istituzione di un
certo numero di nuovi ospedali a Malta. I Cavalieri concentrarono le loro forze
a Birgu, il centro marittimo di Malta. Lì fondarono il loro primo ospedale sull’isola
che, inizialmente, era di carattere temporaneo. Nel 1532, dopo aver espropriato
e demolito un certo numero di edifici sul litorale della città, fu iniziata la
costruzione di un ospedale permanente, la Santa Infermeria. Oltre a provvedere
ai membri dell’Ordine, l’ospedale era aperto anche a civili di sesso maschile e
si occupava anche di orfani e di trovatelli.
Pochi
anni dopo il suo completamento, l’infermeria fu ampliata con l’aggiunta di un
altro piano. Mentre le dimensioni dell’ospedale erano adatte alle esigenze
quotidiane, non erano adatte nei periodi di emergenza. La Santa Infermeria
funzionò come un normale ospedale fino al 1575, quando La Sacra Infermeria di
La Valetta fu completata. A Birgu, apparte della Santa Infermeria, i cavalieri
italiani tenevano un piccolo ospedale nel loro stesso territorio. Questo
ospedale fu mantenuto fino a quando i cavalieri si trasferirono nei loro nuovi
quartieri a La Valletta. Dopo la vittoria cavalleresca del Grande Assedio sui
Turchi nel 1565, l’Ordine decise di costruire una nuova città fortificata a
guardia del porto principale delle Isole. E così fu pianificata una nuova Santa
Infermeria, il sito scelto è il lato sud-orientale di La Valletta. L’edificio,
iniziato nel 1574, consisteva originariamente di un lungo reparto. Fu,
successivamente, ampliato nel 1583 con l’aggiunta di un nuovo blocco, e
rimodellato nel 1662 e nel XVIII secolo.
Il
numero di letti variava nel corso dei secoli. Alla fine del XVIII secolo, c’erano
554 letti singoli che potevano essere aumentati a 900 in caso di emergenza. La
maggior parte dei letti (370) erano dotati di tettoie di varie tonalità di
colore e materassi di lana. I reparti dell’ospedale erano aperti a tutti,
membri dell’Ordine, civili o schiavi. C’erano anche sistemazioni per accogliere
i trovatelli. La Sacra Infermeria di La Valletta fu uno dei migliori ospedali
preparati in Europa. Essa fu descritta favorevolmente da un numero di
visitatori stranieri delle Isole durante il XVII e l’inizio del XVIII secolo.
Per esempio, il reverendo Henry Teonge nel 1675 descrisse l’ospedale come così
vasto che 12 uomini possono camminare tranquillamente con un petto in mezzo a
esso; e i letti sono su ciascun lato, in piedi su quattro pilastri di ferro con
tende bianche e vollands e coprendo estremamente pulito, e mantenuti puliti e
carini; tutti gli ammalati sono serviti da un piatto d’argento. Una descrizione
dettagliata contemporanea delle sale fu fatta nel 1687 dal sig. G. Wood.
Questa
descrizione delle corsie con baldacchini su letti a baldacchino conferma la
raffigurazione delle corsie rappresentate in un’incisione del 1588,
probabilmente fatta da Filippus Thommasinus e della pittura del XVIII secolo
del “Beato Geraldo” dipinta da Favray e conservata al Museo Nazionale di Belle
Arti a La Valetta. Le rappresentazioni del diciassettesimo secolo dei reparti
della Sacra Infirmeria, tra cui si trova un’incisione tedesca del 1650 di
Christian von Osterhausen e un probabile dipinto di Mattia Preti del “Beato
Geraldo” tenuto nell’ex Infermeria, mostrano arrangiamenti leggermente diversi
in cui i letti mantengono i loro baldacchini.Verso
la fine del diciottesimo secolo, fu un declino negli affari generali dell’Ordine
compresa la gestione della Santa Infermeria. Nel 1786 l’ospedale fu descritto
negativamente da John Howard. Esso scrisse che “il soffitto è alto, ma essere
di legno ora è diventato nero; le finestre sono piccole e le pareti sono appese
a quadri polverosi, questa nobile sala non fa che apparire cupa .... Tutti i
reparti erano sporchi e offensivi, tanto che era necessario usare la
profumazione e il medico doveva tenere il fazzoletto in faccia mentre faceva il
suo giro ... i pazienti .... erano serviti dalle persone più sporche, lacere,
insensibili e disumane che avessi mai visto.
Il
declino della Sacra Infermeria continuò durante l’interludio francese di due
anni tra il 1798 e il 1800. I francesi fondarono il loro primo ospedale a Mdina
esattamente nel primo giorno della loro occupazione, ma quattro giorni dopo fu
emesso un ordine per prenotare la Sacra Infermeria, ribattezzata con il nome
Grand Hopital, per l’uso esclusivo delle loro truppe. I pazienti civili furono
trasferiti prima nella Casa delle Alunne e successivamente nel Monastero e
nella Chiesa di Santa Maria Maddalena che divenne l’Hopital Civil (L’Ospedale
Civile). In questo modo, la Santa Infermeria iniziò la sua fase di ospedale
militare, una funzione che svolse anche sotto il dominio britannico fino al 22
dicembre 1919 quando fu ceduta al governo civile. In seguito fu stata
utilizzata per una varietà di scopi, fino a quando nel 1978 fu stata convertito
nel Mediterranean Conference Centre.
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