Ebbene, la Provincia cappuccina maltese ha preso sul serio questo forte appello del Papa rivolto per aiutare i nostri fratelli e sorelle migranti e, pienamente influenzato dalle parole di Gesù: “ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l’avete fatto a me” (Mt 25:40) e si è messa a lavorare duro e seriamente per il loro bene. Ultimamente, avevo la grazia d’incontrare Fra Philip Cutajar OFM Cap, mio confratello cappuccino che è il responsabile di questo ministero evangelico e francescano. Quando gli domandai se i migranti rifugiati sono parte del carisma francescano cappuccino, Fra Philip mi ha risposto così: “La nostra identità come francescani minori cappuccini è quella di essere missionari. Questo si trova nelle radici del nostro carisma. San Francesco d’Assisi, il fondatore del nostro istituto di vita consacrata, era quello che, per la prima volta nella storia, proprio nella sua Regola, dedicò un intero capitolo che parla esattamente dell’attività missionaria che i suoi fratelli dovevano svolgere. Il carisma missionario ha accompagnato l’ordine francescano nel corso della sua storia. Lo stesso discorso vale anche quando diamo un’occhiata alla storia di più di quattro secoli della presenza cappuccina a Malta. In questa grande storia, troviamo sempre la presenza dei missionari cappuccini maltesi che hanno abbracciato, con la loro consueta grandissima dedizione, la loro chiamata come missionari ‘ad gentes’”.

Poi, Fra Philip ha spiegato la situazione presente della missione dei cappuccini maltesi in Kenya. “Oggi la storia dell’attività missionaria si sta cambiando in continuazione. Basta parlare sulla presenza dell’ordine francescano cappuccino in Kenya, tramite l’aiuto della provincia cappuccina maltese. Al momento, c’è un vescovo maltese, mons. Joseph Alessandro OFM Cap, il vescovo di Garissa. Con lui, ci sono altri tre missionari maltesi: Fra Ilarju Abela OFM Cap da Żabbar, Fra Gorġ Bezzina OFM Cap da San Ġwann e Fra Joseph Galea OFM Cap da Bormla. Questo significa che, attualmente, ci sono quattro missionari maltesi là. Ma, in passato, c’era un tempo dove soltanto in Kenya c’era un minimo di venticinque missionari. Si vede chiaramente che il numero sta diminuendo troppo. Dobbiamo anche prendere in considerazione il fatto che il numero delle vocazioni sta calando tanto”.

Nonostante questa situazione difficile, Fra Philip è colmo dell’ottimismo evangelico. Infatti, ci dice: “Ma il Signore sta aprendo nuove porte. I cappuccini maltesi (insiemi con gli altri religiosi e sacerdoti diocesani) non vanno più come missionari in Africa, India e Asia. Invece, persone, specialmente dall’Africa, stanno venendo a Malta come rifugiati. Ora, vengono loro. Dunque, l’attività missionaria sta cambiando parecchio. Prima, il missionario cappuccino maltese lasciò Malta e la sua famiglia per andare in Africa. Ma, oggi, può continuare la sua attività missionaria e rimane a Malta per lavorare con tanti rifugiati provenienti dall’Africa e degli altri Paesi dove in passato andavamo noi”.

“Ecco perché – continuava a chiarire Fra Philip – come francescani cappuccini maltesi, dall’anno 2001, l’anno quando a Malta entrò il primo gruppo di rifugiati, immediatamente cominciammo a offrire il nostro aiuto a questi migranti. All’inizio, cominciarono a venire al nostro convento a chiederci sia l’assistenza materiale e quella spirituale. Di fronte a questo nuovo fenomeno che sorge nel nostro Paese, come cappuccini abbiamo deciso di considerarlo come una nuova sfida che i segni dei tempi ci stanno mettendo davanti ai nostri occhi. Noi l’abbiamo valutato come estensione della nostra attività missionaria. Ora, non ci occorre più viaggiare per l’Africa, esattamente come hanno fatto in tempi lontani diversi cappuccini maltesi. No! Ora, che stanno venendo a Malta, spetta a noi di aver cura di loro nel nostro territorio. Il carisma francescano missionario continua a essere concretizzato e vissuto anche oggi, in altri modi, senza, indubbiamente, lasciare il modello tradizionale di fare il missionario, cioè ‘ad gentes’”.

Poi, a Fra Philip ho domandato anche sul lavoro che la Provincia cappuccina maltese sta realizzando coi migranti. La sua risposta informativa e formativa è la seguente: “Possiamo dire che durante questi diciassette anni di attività pastorale e sociale coi migranti, fatta generosamente dai francescani cappuccini a Malta, si è, piano piano, sviluppata sino ad avere la forma che ha oggi. Nei primi tempi, era un’attività fruttuosa anche se non era ben organizzata. I cappuccini, particolarmente quelli di Floriana, grazie al loro ufficio missionario, cominciarono ad accogliere e aiutare ogni migrante che veniva per l’assistenza, per quella sociale e, specificamente, per quella finanziaria. Qui, voglio ricordare, con grande affetto, la carissima memoria di Fra Crispino Tabone OFM Cap che sempre ha dato, con estrema generosità, il suo aiuto non solo ai migranti cristiani e cattolici, ma anche a quelli musulmani”.

E ancora: “L’attività svolta dai francescani cappuccini coi migranti a Malta continua a svilupparsi e prende un’altra forma più ufficiale e organizzativa anche se i cappuccini hanno esteso parecchio il loro ministero, ma, leggendo e seguendo i segni dei tempi, hanno preso la decisione di concentrare il loro ministero coi migranti provenienti dall’Etiopia, che sono cristiani cattolici. Erano loro che hanno chiesto ai cappuccini maltesi il loro aiuto, specialmente quello spirituale. Circa un anno e mezzo fa si è istituita la Fondazione non governativa intitolata PEACE AND GOOD FOUNDATION (FONDAZIONE PACE E BENE). Per questo motivo, si è disegnato uno statuto, come esige la legge maltese ed è stato approvato come un’organizzazione non governativa con la sua identità propria, ossia di aiutare i migranti a Malta”.

“Un altro passo è stato l’istituzione ufficiale della comunità Eritrea a Malta. Gli eritrei cominciarono a venire regolarmente presso la Cappella della Madonna di Lourdes che i cappuccini hanno a Floriana. Nella giornata mondiale del migrante e rifugiato di due anni fa, l’arcivescovo di Malta, mons. Charles J. Scicluna, dopo una consultazione col ministro provinciale e la Commissione dei Migranti a Malta, istituì la parrocchia straordinaria per la comunità Eritrea a Malta con la loro Cappella della Madonna di Lourdes a Floriana, come sede parrocchiale della stessa comunità. Un progetto specifico coi migranti che sono con noi, particolarmente coi membri della comunità Eritrea, stiamo mirando a raggiungere, principalmente, cinque obiettivi: il primo, l’accompagnamento spirituale e pastorale; il secondo, l’assistenza continua e propria sul livello materiale e sociale; il terzo, offriamo ogni aiuto di prevenzione contro l’alcol; il quarto, offriamo un’assistenza preventiva contro ogni tipo di droga; il quinto, diamo assistenza per far vincere il trauma che spesso li accompagna a causa dell’effetto del viaggio e anche il cambiamento di cultura”.

In seguito, Fra Philip ha precisato nei dettagli come questi ultimi tre obiettivi si materializzano in pratica. “Per mettere in pratica gli ultimi tre obiettivi della nostra attività, abbiamo ingaggiato un’impiegata professionale full time, nell’ambito psicologico, che si è laureata nella prevenzione di alcol e droghe. Questa persona crea contatti con ogni tipo di migrante che vive a Malta e gli offre un servizio gratis di consulenza e ogni terapia necessaria con il preciso scopo di essere aiutati a vivere la loro vita con grande dignità. In questo modo, questi migranti sono aiutati a non distruggere le loro vite, quelle delle loro famiglie e connazionali e anche quelle dei nostri cittadini che li stanno accogliendo”.

Alla mia domanda sulle prospettive che Fra Philip vede per la Provincia cappuccina maltese in questo campo d’apostolato coi rifugiati, mi ha risposto: “I progetti sono grandi, ambiziosi e diffusi. Per questo motivo, abbiamo il pieno sostegno sia della Curia Generalizia dell’Ordine a Roma, che sono contenti del nostro contributo ai migranti e anche dalle altre diverse Provincie nell’ordine francescano cappuccino. Questo sostegno si è espresso in diverse contribuzioni finanziarie che abbiamo ricevuto con lo scopo preciso di continuare a diffondere il progetto della nostra attività con questi fratelli. Per tante volte, siamo stati elogiati per il nostro impegno coi migranti”.

Successivamente, Fra Philip ha fatto anche un cenno particolare sull’attività pastorale coi migranti. “Stiamo offrendo diversi aiuti pastorali, ciò che si aspetta da una parrocchia straordinaria, come le messe, specialmente ogni domenica, le celebrazioni dei sacramenti come i battesimi, la prima comunione, la cresima e i matrimoni. In alcune volte, in modo particolare nelle feste liturgiche principali, portiamo un sacerdote dall’Eritrea. Ci sono diversi cappuccini eritrei che stanno svolgendo la loro attività pastorale in Italia”. “Noi li aiutiamo a integrarsi con la cultura del nostro Paese attraverso diversi incontri. Provvediamo, gratuitamente, allo studio della lingua maltese e inglese. Se un migrante decide di andare a vivere in un altro Paese, noi lo aiutiamo a realizzare questo suo progetto. Li aiutiamo anche a cercare un lavoro dignitoso, a trovare una casa dove possano abitare e anche per normalizzare la loro posizione legale a Malta”.

Fra Filippo ha fatto anche un saggio, coraggioso e fecondo appello alla popolazione maltese. “Questi sono alcuni dei tanti modi d’aiuto che noi, cappuccini maltesi, stiamo compiendo coi nostri fratelli e sorelle migranti che sono a Malta. Desideriamo allargare e diffondere di più la nostra attività. Il lavoro con queste persone è vastissimo. Peccato che non tutti apprezzano e sono pronti a dare una mano in questo ministero così importante. Un altro tipo di attività che noi insistiamo a fare è quello di educazione e formazione, anche per il popolo maltese, sui migranti. Lo scopo preciso di questa campagna educativa e formativa è quello di sradicare per sempre ogni tipo di razzismo che cresce in mezzo alla nostra gente”. Il grandissimo lavoro che la Provincia cappuccina maltese sta facendo in silenzio coi migranti e rifugiati è il massimo compimento del tema del messaggio di Papa Francesco per la Giornata mondiale del migrante e del rifugiato di questo anno. Vale a dire accogliere, proteggere, promuovere e integrare i migranti e i rifugiati.