Nella tragedia eschilea, campeggia la figura di Eteocle che, pur consapevole dell’ingiustizia che arreca al fratello Polinice, che avrebbe dovuto succedergli sul trono di Tebe, tuttavia nella moderna antitesi tra “ragion di stato” e “privato cittadino”, ben volentieri accetta di soccombere, come stabilito dal fato, purché la sua città, Tebe, sia resa salva. Ne “Le Fenicie” di Euripide viene, invece, esaltato il generoso umanissimo sforzo di Polinice per addivenire a un accordo ed evitare un conflitto dai prevedibili drammatici esiti; ma per il fratello Eteocle, alla maniera degli eroi shakespeariani Riccardo III e Macbeth, il potere è tutto e “l’ingiustizia più bella è per ottenere un regno”.

Nelle “Rane”, il prof. Calabrese evidenzia come Aristofane tenda a mettere a confronto i due tragici Eschilo ed Euripide, conferendo la palma al primo, il solo capace di dare “buoni consigli” alla polis. Ma il vero protagonista della commedia è il background costituito dalla drammatica situazione socio-politica di Atene, che Aristofane non riconosce più come “città-faro dell’Ellade”, ma come città nel degrado, in cui al potere vanno gli arrivisti, che badano solo al proprio tornaconto personale, mentre i pacifisti soccombono ai guerrafondai, che hanno interesse a fomentare il conflitto con Sparta ad oltranza per occultare i mali della polis di cui sono divenuti governanti. Insomma, Atene è allo sfascio…! L’unica ancora di salvezza per Aristofane è che il governo della città sia affidato ai migliori, qui impersonati dal maratonomaco Eschilo, perché solo gli uomini di cultura possono salvare una società in cui la crisi dei valori e la corruzione la fanno da padroni. Ma il sogno aristofanesco (“the dream” di greca memoria) di un’Atene che possa ritornare quella dei vecchi aurei tempi, si dissolve nella risata nostalgica e amara della sua commedia.