Il pianeta orbita attorno a una piccola stella a circa 30 anni luce dalla Terra e sembra avere tutte le carte in regola per consentire (se non di ospitare) la vita, poiché è stata rilevata la presenza di acqua sulla sua superficie. La scoperta è in via di pubblicazione sulla rivista Astronomy and Astrophysics e il pianeta presenta molte caratteristiche che lo rendono, potenzialmente, abitabile.

“Certo, può sembrare grosso per gli standard del nostro Sistema Solare – osserva Pepe – ma paragonato ai pianeti gassosi è piccolo. E questo ci fa pensare che debba essere roccioso, come la Terra. Anche se non sappiamo se abbia un’atmosfera, più o meno, densa, o se sia ricoperto da un oceano. Quello che sappiamo è che, essendo piccolo, probabilmente, è roccioso. E che la distanza che lo separa dalla sua stella fa sì che la temperatura sulla superficie sia compatibile con la presenza di acqua”.

La distanza, in realtà è molto ridotta, circa un quarto di quella fra la Terra e il Sole. Infatti, un anno su HD 85512 b dura appena sessanta giorni terrestri. Ma, poiché, la stella attorno alla quale orbita, HD 85512, è piccola e fredda, raggiungendo circa la metà della temperatura del Sole, il pianeta sembrerebbe offrire un clima, ragionevolmente, tiepido. Secondo gli autori “se risultasse che HD 85512 b presenta, per oltre il 50% una copertura nuvolosa, riteniamo che potrebbe essere, potenzialmente, abitabile” - (Ansa).