Era il 4 agosto del 1588 quando, in occasione di alcuni lavori, a Messina nell’antica chiesa di San Giovanni di Malta vennero ritrovati i resti mortali di San Placido, Santa Flavia, Sant’Eutichio, San Vittorino e di circa trenta monaci che erano stati martirizzati nel lontano 541 d. C. da alcuni pirati. A Messina si gridò subito al miracolo anche perché, in contemporanea al recupero dei resti ossei, scaturì improvvisamente una fonte d’acqua che al solo contatto procurò numerosi prodigi e guarigioni, subito documentate con specifiche testimonianze ed inviate a Roma. L’evento straordinario ebbe, a distanza di pochi mesi, la conferma ufficiale da parte di papa Sisto V che, con una apposita bolla, confermò il culto ai Santi Martiri Placido e Compagni ed autorizzò la venerazione delle reliquie. Da quel lontano 1588 i messinesi hanno sempre onorato i propri Santi Martiri con grandi onori e festeggiamenti in modo particolare il 4 agosto, solennità liturgica del ritrovamento di queste preziose reliquie.

Quest’anno il Cappellano della Chiesa di San Giovanni di Malta, mons. Angelo Oteri, ha voluto dare particolare attenzione a questa commemorazione stilando un ricco programma che vedrà momenti spirituali abbinati ad approfondimenti culturali e devozionali. Per la prima volta verranno in visita ufficiale anche alcune comunità che venerano il martire messinese San Placido come loro patrono, in particolare giungeranno devoti da Biancavilla, in Provincia di Catania, da Castel di Lucio, in Provincia di Messina, ed una rappresentanza dalla più lontana Poggio Imperiale, in Provincia di Foggia.

I festeggiamenti avranno inizio venerdì 1 agosto alle ore 18,30, con il tradizionale Triduo e Santa Messa che si ripeterà nelle giornate del 2 e del 3. Lunedì 4 agosto alle 11,00, mons. Angelo Oteri ripristinerà la suggestiva celebrazione eucaristica e supplica a San Placido nel sommitale seicentesco Sacello delle Reliquie, mentre nel pomeriggio alle 18.30 la Messa solenne sarà presieduta da mons. Giuseppe La Speme, delegato arcivescovile per la Basilica Cattedrale. I canti liturgici saranno eseguiti dalla Corale “Eugenio Arena” diretta dal maestro Giulio Arena. A conclusione martedì 5 agosto alle ore 18,30, Messa di Ringraziamento ed Adorazione Eucaristica. Come attività culturali e devozionali venerdì 1 agosto alle ore 19,30 verrà proiettato il film-documentario “Placido” realizzato dalla CGS Life di Biancavilla con introduzione del dott. Marco Grassi, autore del recente volume “San Placido nella storia e nella pittura messinese”.

Sabato 2 agosto, sempre alle ore 19,30, interverranno il prof. Demetrio Chiatto e la dott. Melina Prestipino rispettivamente su: “I corali di San Giovanni di Malta” e “La biblioteca di San Placido Calonerò”. Mentre domenica 3 agosto alle 19,30, si terrà una visita guidata al Tesoro ed al Sacello delle Reliquie da parte dell’avv. Paolo De Francesco e del dott. Marco Grassi. Una serie di iniziative che hanno l’obiettivo di far ricordare ai messinesi questo grande santo che fu gloria e vanto di Messina per secoli.